Eine wichtige Rolle spielt CO₂ als natürliches Treibhausgas in der Erdatmosphäre. Das CO₂, das nicht im natürlichen Kohlenstoffzyklus eingebunden ist, steigt in die Erdatmosphäre auf und verbleibt dort. Das CO₂ und weitere natürliche Treibhausgase in der Erdatmosphäre nehmen dann einen Teil der von der Erde in das Weltall zurückgestrahlten (Sonnen-)Wärme auf und spiegeln es erneut auf die Erde zurück!

Dieser Effekt gestaltet unser Klima und ermöglicht erst das Leben auf dem Planeten. Denn ohne diesen natürlichen Treibhauseffekt würde die Wärme der Sonne wieder in das Weltall entweichen und es wäre viel zu kalt für jedwede Form von Leben auf der Erde.

Genauso wie CO₂ befinden sich - in ebenso geringer Konzentration - in der Erdatmosphäre weitere natürliche Treibhausgase wie zum Beispiel Lachgas und Methan. Gemeinsam mit dem CO₂ werden diese Gase als natürliche Treibhausgase zusammengefasst. All diese weiteren Treibhausgase haben eine viel stärkere Wirkung auf die Erderwärmung, mit negativer Wirkung auf das Klima. Aber im Gegensatz zu CO₂ bauen sie sich in der Erdatmosphäre auf natürliche Art und Weise schneller wieder ab. Aus diesem Grund liegt der Fokus der internationalen Klimapolitik vornehmlich auf der Reduzierung unseres Ausstoßes von CO₂.

Obwohl der Anteil aller natürlichen Treibhausgase in der Luft der Erdatmosphäre gering ist, circa 0,04 %, spielen sie eine sehr wichtige Rolle: Ohne sie würde die Wärmestrahlung in das Weltall entweichen und es wäre zu kalt, um Leben auf dem Planeten zu ermöglichen.

CO₂-Äquivalente (CO₂e) sind eine Maßeinheit zur Vereinheitlichung der Klimawirkung der verschiedenen Treibhausgase. Wie schon beschrieben tragen allerdings Methan und Distickstoffmonoxid nicht in gleichem Masse zum Treibhauseffekt bei wie CO₂, weil sie über unterschiedlich lange Zeiträume in der Erdatmosphäre verbleiben und sich dann im Gegensatz zum CO₂ auf natürlichem Wege wieder abbauen. Um aber die Wirkung der unterschiedlichen Treibhausgase vergleichen zu können, wurde vom „Intergovernmental Panel on Climate Change“ (IPCC in Deutschland oft als „Weltklimarat“ bezeichnet) der Vereinten Nationen das „Globale Erwärmungspotenzial“ bestimmt. Mit diesem Index kann die Erwärmungswirkung einer gewissen Menge eines Treibhausgases in die äquivalente Menge CO₂ mit derselben Erwärmungswirkung umgerechnet werden. So lässt sich vergleichen, wie stark unterschiedliche Treibhausgase zur Erderwärmung beitragen.

Treibhausgase entstehen nicht nur durch natürliche Prozesse. Der Mensch verursacht durch zahlreiche Aktivitäten Treibhausgase – diese werden unter dem Namen menschengemachte Treibhausgase zusammengefasst. Dabei handelt es sich um die gleichen wie bei den natürlichen Treibhausgasen: CO₂, Methan, Lachgas und Ozon.

Insbesondere seit dem Beginn der Industrialisierung verursacht der Mensch durch sein Wirken in einem stetig zunehmenden Maße Treibhausgase. Man spricht hier von Emissionen.

So wird Methan vom Menschen bei der Verbrennung fossiler Brennstoffe, der Viehhaltung und durch Verwesungsprozesse auf Mülldeponien freigesetzt.

Lachgas-Emissionen entstehen zu einem Großteil durch die Landwirtschaft (Ausscheidung von Nutztieren, bakterielle Prozesse im Zuge von Düngung) aber auch durch Verbrennen fossiler Brennstoffe.

CO₂ wird vom Menschen zu einem Großteil (ca. 85 %) durch das Verbrennen fossiler Brennstoffe emittiert; weitere große Produzenten von CO₂-Emissionen sind die Landnutzung und die Zementproduktion.

Das große Problem: CO₂ baut sich, sobald es in der Erdatmosphäre angelangt ist, nicht von allein wieder ab. Je mehr CO₂ wir durch die Verbrennung von Kohle, Erdöl und Erdgas (in der Industrie beim Heizen, beim Autofahren oder Fliegen) in die Atmosphäre abgeben, desto mehr CO₂ sammelt sich dort an und spiegelt immer mehr Wärme auf die Erdoberfläche zurück. Deshalb erhitzt sich das Klima auf der Erde zunehmend. Hier spricht man vom Treibhauseffekt. Wie in einem Gewächshaus, in dem die Wärme nicht entweichen kann, wird es immer wärmer auf dem Planeten.

Dieser Effekt hat weitreichende Folgen, es kommt zur globalen Erderwärmung. Die globale Durchschnittstemperatur auf der Erde steigt in Folge dieser Prozesse. Sie liegt heutzutage schon um 0,85 °C höher als im 19. Jahrhundert. Und im Bereich der globalen Mitteltemperatur in Bodennähe stieg die Temperatur im Zeitraum von 1880 bis 2020 um mehr als 1,2 °C.

Erderwärmung bedeutet ein verändertes Klima überall auf der Erde – global und ebenso ganz unterschiedlich in den Regionen. Durch die Erderwärmung verändert sich das Klima - es wandelt sich. Deswegen sprechen wir vom Klimawandel oder auch Klimaveränderungen. Der vom Menschen verursachte Klimawandel wird auch als anthropogener beziehungsweise menschengemachter Klimawandel bezeichnet. Der menschgemachte Klimawandelt hat gravierende Auswirkungen – siehe hierzu die Frage „Welche Auswirkungen hat der Klimawandel?“.

Es gab auch schon vor der Industrialisierung oder gar vor dem Auftreten des Menschen auf dem Planeten Erwärmungen durch natürliche Klimaschwankungen. So gibt es zum Beispiel schon immer einen Zyklus, bei dem auf eine Eiszeit eine Wärmeperiode folgt. Auch hierfür wird der Begriff Klimawandel genutzt. Die seit Mitte des 20. Jahrhunderts beobachtete Erwärmung hat aber mit diesen natürlichen Prozessen nichts zu tun: Die mit Abstand stärkste Ursache dieser beobachteten Erwärmung sind die Emissionen des Menschen. Dies wird von der Wissenschaft als „äußerst wahrscheinlich“ eingestuft – das bedeutet konkret mit einer Wahrscheinlichkeit von 95 – 100 %. Zudem läuft der menschgemachte Klimawandel schneller und stärker ab als bei den bisherigen natürlichen Schwankungen.

Der Klimawandel, den die globale menschengemachte Erderwärmung verursacht, hat Auswirkungen auf sämtliche Weltregionen und auf alle Ökosysteme, egal ob menschliche Gesellschaft, Tier- oder Pflanzenwelt. Damit nicht genug führt ein unaufhaltsamer Anstieg der Temperaturen zu einem Überschreiten der sogenannten Kipp-Punkte im Erdsystem. Wird ein kritischer Kipp-Punkte erst einmal überschritten, kann der Klimawandel dadurch noch einmal deutlich beschleunigt werden – und zieht wiederum entsprechende Auswirkungen für Mensch, Natur und das Klima nach sich. Jeder Kipp-Punkt kann also unkontrollierbare, verstärkende Prozesse bewirken. Einer dieser Kipp-Punkte ist zum Beispiel die Eisschmelze in der Arktis: es kommt zum Anstieg des Meeresspiegels und Küstenregionen oder Inselstaaten werden durch Überflutung und Erosion bedroht. Weitere Auswirkungen des Klimawandels sind unter anderem: extreme Wetterereignisse nehmen immer mehr zu: Heftige Regenfälle führen zu Überschwemmungen, Hitzewellen, Waldbrände und Dürren setzen Mensch und Natur zu. So kommt es zum Biodiversitätsverlust, da sich viele Pflanzen- und Tierarten nicht schnell genug an die veränderten Bedingungen anpassen können. Für die Menschen steigen die Gefahren für die Gesundheit durch zum Beispiel Hitze oder Verbreitung bestimmter wasserbasierter Krankheiten und Krankheitsüberträger wie Malaria. All dies führt zu sozialen und wirtschaftlichen Kosten, denn die Beschädigungen von Eigentum und der Infrastruktur sowie Gesundheitsschäden, aber auch der Verlust von Biodiversität bedeuten erhebliche Kosten für Gesellschaft und Wirtschaft. So wurden zum Beispiel mehr als 5,5 Millionen Menschen Opfer von Überschwemmungen im Zeitraum von 1980 bis 2011, mit einem direkten wirtschaftlichen Schaden von über 90 Milliarden Euro.

Um die Kipp-Punkte und ihre Auswirkungen für die Menschheit zu vermeiden, ist es wichtig, den globalen Temperaturanstieg unter 2 Grad zu halten. Daher ist es unumgänglich, den Ausstoß von klimaschädlichen Treibhausgasen wie CO₂ zu reduzieren.

Auf der Nordhalbkugel war die Periode von 1991 bis 2020 die wärmste seit mehr als 100.000 Jahren. Konkret hat sich in Deutschland die mittlere Lufttemperatur von 1881 bis 2018 um 1,5 Grad erhöht und stieg allein in den letzten fünf Jahren um 0,3 Grad an.

Dementsprechend ist der Klimawandel in Deutschland sowohl durch langfristige Änderungen als auch durch stärkere Klimaschwankungen spürbar. Langfristig steigen die Durchschnittstemperaturen und der Meeresspiegel, kurzfristig erleben wir starke Klimaschwankungen und extreme Wetterereignisse wie Starkregen oder Dürren.

Beispiele für Auswirkungen des Klimawandels auf unser tägliches Leben:

Gesundheit

Hitzewellen können vor allem bei älteren und kranken Menschen schwerwiegende gesundheitliche Folgen haben und machen sich insbesondere in Städten immer mehr bemerkbar. Die Anzahl "Heißer Tage", – so nennt man Tage, an denen die Temperaturen über 30 °C steigen, – sind seit 1951 von etwa drei auf derzeit etwa zwanzig Tage pro Jahr gestiegen. Der Monitoringbericht 2019 zur Deutschen Anpassungsstrategie an den Klimawandel des Bundesministeriums für Umwelt, Verbraucherschutz und nukleare Sicherheit (BMU) enthielt erstmals Aussagen zu hitzebedingten Todesfällen: im Rekordhitzejahr 2018 gab es mehr als 20.000 hitzebedingte Todesfälle bei den über 65jährigen in Deutschland Zudem führt die Klimaveränderung dazu, dass die Ausbreitung von Tier- und Pflanzenarten aus wärmeren Erdregionen in Europa und Deutschland zunimmt. So führt zum Beispiel das Auftreten der Tigermücke zur gefährlichen bis tödliche Krankheiten wie dem Dengue-Fieber.

Landwirtschaft und Natur

Eine Verschiebung der Vegetationsperioden (die Zeiträume, in denen Pflanzen wachsen, blühen und Früchte tragen) und sich verschlechternde Bedingungen für traditionell angebaute Pflanzen beeinflussen die landwirtschaftliche Produktion. Extreme Hitze und Trockenheit führen zu Absenkung des Grundwassers, Baumsterben, Ernteausfällen und bedrohen die Ökosysteme mit Tieren und Pflanzen. Die Hitze und Trockenheit in 2018 führten in der Landwirtschaft zu Schäden in Höhe von 700 Millionen Euro. Auch warmes Wasser in Flüssen und Seen gefährdet die dortige Tier- und Pflanzenwelt.

Verkehr

Durch Starkregen und Stürme werden Straßen und Schienen überflutet oder unterspült oder unbefahrbar mit Folgen für den Menschen und die Wirtschaft; Wasserstraßen und Häfen leiden unter Hoch- oder Niedrigwasser und hohe Temperaturen können zu Schäden an Straßenbelägen und Schienen führen.

Volkswirtschaft

Laut Monitoringbericht des Bundesministeriums für Umwelt, Naturschutz und nukleare Sicherheit (BMU) entstanden im Jahr 2018 Versicherungsschäden in Höhe von etwa 3,1 Milliarden Euro an Häusern, Kraftfahrzeugen, Hausrat, Gewerbe, Industrie und Landwirtschaft.

Energie

Es kommt zu häufigeren Ausfällen in der Energieproduktion: Denn viele Kraftwerke entnehmen Kühlwasser aus nahen Flüssen. Ist das Flusswasser jedoch bereits zu warm oder ist durch sommerliches Niedrigwasser zu wenig Wasser vorhanden, dann kann das Kraftwerk nicht mehr sicher gekühlt werden und muss eventuell abgeschaltet werden.

Die Emissionen von klimaschädlichen Treibhausgasen im Bereich der Mobilität sind hoch. Im Jahr 2020 verursachte der Verkehr in Deutschland Treibhausgasemissionen in Höhe von rund 146 Millionen Tonnen CO₂-Äquivalenten. Im Verkehrsbereich anzusetzen, macht Sinn: denn dieser Sektor ist der drittgrößte Verursacher von Treibhausgasen in Deutschland, hier werden 20 Prozent der Emissionen getätigt – und davon 94 Prozent durch den Straßenverkehr. Hinzu kommt, dass der Verkehr in Deutschland zunimmt: zwischen 1995 und 2018 um knapp 14 %. Die hat zur Folge die klimafreundlichen technischen Fortschritte und Innovation der Automobilhersteller durch die Zunahme des Verkehr aufgehoben wurden.

Zum Erreichen der Klimaziele ist eine Senkung der Emissionen im Bereich der Mobilität von großer Bedeutung. Deswegen ist es wichtig, in diesem Sektor mit einem CO₂-Preis die Verkehrsmittelwahl – bzw. Nutzung zu beeinflussen. Zudem zeigen Beispiele wie Schweden, in denen schon sehr früh ein CO₂-Preis eingeführt wurde, dass die Emissionen im Verkehrsbereich durch die Bepreisung gesenkt werden können.

Im Bereich der Mobilität fällt der aktuell in Deutschland geregelte CO₂-Preis direkt bei den Raffinerien und Importeuren von Benzin und Diesel an. Diese reichen die zusätzlichen Kosten weiter, bis schließlich die Autofahrer*innen den Aufpreis beim Tanken an der Tankstelle bezahlen. Diesel kostet Stand Januar 22 pro Liter nun 9,5 Cent, Benzin 8,4 Cent pro Liter.

In Deutschland werden mit den Einnahmen aus dem CO₂-Preis eine Mischung aus Fördermaßnahmen und Entlastungen finanziert, und so die Mehrbelastungen der Bürger*innen ausgeglichen. Der CO₂-Preis steigt in den kommenden Jahren. Im gleichen Zuge werden klimafreundliche Mobilitätsangebote, wie etwa der ÖPNV oder Elektroautos durch Förderprogramme und weitere Maßnahmen ausgebaut und attraktiver für die Verbraucher*innen.

Für Pendler*innen, die lange Arbeitswege über 20 Kilometer einfache Strecke haben, wurde eine Erhöhung der Entfernungspauschale für die Jahre 2021 bis 2026 im Klimaschutzprogramm berücksichtigt. Konkret können ab dem 21. Entfernungskilometer zwischen Arbeitsstätte und Wohnort nun 35 Cent anstelle von 30 Cent pro Kilometer (km) als Werbungskosten in der Steuererklärung angesetzt werden.

Pendler*innen, deren zu versteuerndes Einkommen unterhalb des Grundfreibetrags liegt, haben die Möglichkeit alternativ zu der erhöhten Entfernungspauschale die neue Mobilitätsprämie in Höhe von 14 % zu beantragen. Diese Prämie gilt in den Jahren 2021 bis 2026. So werden Pendelnde entlastet, bei denen sonst ein höherer Werbungskostenabzug (durch die erhöhten Entfernungspauschalen) zu keiner steuerlichen Entlastung führen würde.

Gleichzeitig wird der Umstieg auf klimafreundliche Mobilität durch eine Vielzahl an Maßnahmen gefördert, wie Kaufprämien für E-Autos/ Plug-in-Hybridfahrzeuge, einer Mehrwertsteuersenkung im Bahnverkehr, der Förderung des Ausbaus der Ladeinfrastruktur, des öffentlichen Personennahverkehrs (ÖPNV) und des Ausbaus der Radinfrastruktur.

Auch im Gebäudesektor ist der Ausstoß von klimaschädlichen Emissionen in Deutschland hoch – 2018 betrugen sie etwa 14 Prozent der gesamten CO₂-Emissionen. Zählt man noch die weiteren Emissionen hinzu, die bei der Herstellung von Strom, Fernwärme oder Baustoffen entstehen käme man sogar auf 28 Prozent. Diese Emissionen werden aber derzeit der Industrie und Energiewirtschaft zugerechnet. Gleichzeitig verdeutlichen sie die Bedeutung der energetischen Gebäudesanierung, des Austausches alter Heizungsanlagen und des Einsatzes von klimafreundlichen Baumaterialien. Deswegen ist es wichtig, in diesem Sektor mit einer CO₂-Bepreisung gegenzusteuern.

So werden zum Beispiel in privaten Haushalten durch den Betrieb von Feuerungsanlagen für die Raumwärme- und Warmwasserbereitstellung Treibhausgase emittiert und immerhin über 90 % der Energie für die Wärmeproduktion verbraucht. Gleichzeitig variiert die Höhe der Emissionen je nach Art und Alter der Anlagen, der Gebäudesanierung und Isolierung sowie je nach Außentemperaturen.

Der CO₂ Preis wird in diesem Bereich ebenfalls wirksam und an die Eigentürmer*innen bzw. an die Mieter*innen weitergereicht. Die Preise steigen in Deutschland also auch hier für die Verbraucher*innen - derzeit um 9,57 Cent beim Heizöl, und um 6, 5 Cent pro 10 Kilowattstunden (kWh) beim Erdgas.

Je nachdem, wie die Kosten für die Wärmeerzeugung bezahlt werden (direkt beim Lieferanten oder über die Betriebskosten) erfolgt die Abrechnung der höheren Kosten bereits in 2021 durch höhere Energiepreise oder eventuell erst in 2022 mit der Betriebskostenabrechnung.

Mietende haben außer dem individuellen Heizverhalten bisher leider keinen Einfluss auf die zusätzlichen Kosten durch den CO₂ Preis – denn das Heizungssystem oder der Sanierungsgrad (z.B. Wärmedämmung) eines Hauses liegt im Verantwortungsbereich der Eigentümer*innen. Deswegen wird zum Beispiel eine Beteiligung der Eigentürmer*innen an den steigenden Heizkosten diskutiert.

In Deutschland werden Empfänger*innen von Wohngeld entlastet, indem das Wohngeld 2021 um zehn Prozent stieg, um soziale Härten durch höhere Heizkosten zu vermeiden.

Eigentümer*innen werden durch Maßnahmen im Klimaschutzprogramm dabei unterstützt, einen Beitrag zur Wärmewende zu leisten. Hier steht die Förderung von Investitionen zur energetischen Verbesserung im Vordergrund.

Mit dem Start der CO₂-Bepreisung wurde auch eine anteilige Gegenfinanzierung der EEG-Umlage, die Teil des generellen Strompreises ist, eingeführt. Die EEG-Umlage dient zur Finanzierung des Ausbaus der Erneuerbaren Energien und wird von allen Verbraucher*innen – mit Ausnahme der energieintensiven Industrie – als Teil des Strompreises gezahlt. In den letzten Jahren stieg die EEG-Umlage an. Um eine Steigerung der Stromkosten bei den Bürger*innen zu verhindern, gleicht der Staat mit den Einnahmen aus der CO₂-Bepreisung diesen Kostenanstieg aus.

Diese Maßnahme macht den größten Teil der Einnahmenverwendung aus der CO₂-Bepreisung aus. Es handelt sich dabei um die größte Entlastung der Bürger*innen durch die CO₂-Bepreisung.

Mobilität:

Im Bereich der Mobilität empfiehlt es sich, so oft wie möglich auf die Nutzung des eigenen PKWs zu verzichten und das Fahrrad oder öffentliche Verkehrsmittel zu nutzen. Für größere Strecken innerhalb Deutschlands empfiehlt sich die Nutzung der Deutschen Bahn im Gegensatz zum Kurzstreckenflug. Denn in der aktuellen Regelung wurden die Preise im Bahnverkehr gesenkt, im Flugverkehr erhöht. Hier spart man also und senkt den eigenen CO₂-Verbrauch. Eine Übersicht weiterer Maßnahmen findet man zum Beispiel hier.

Heizen und Warmwasserversorgung:

Mieter*innen haben in der Regel keinen Einfluss auf die Art der Wärmeerzeugung, aber dafür auf das eigene Heizverhalten und den Warmwasserverbrauch. Auch hier gibt es eine Vielzahl an Tipps und Tricks, mit denen Sie Geld sparen und etwas für das Klima tun können. Zum einen empfiehlt es sich elektronische Thermostate einzubauen und so den Verbrauch und die Kosten intelligent zu steuern. Zum anderen kann mit kleinen Verhaltensänderungen wie zum Beispiel dem richtigen Lüften viel Geld und CO₂- Emissionen einsparen werden. Weitere Informationen hierzu findet man hier.

Eigentümer*innen werden durch Maßnahmen im Gebäudebereich des Klimaschutzprogramms dabei unterstützt einen Beitrag zur Wärmewende zu leisten. Hier steht die Förderung von Investitionen zur energetischen Verbesserung im Vordergrund. Ausführliche Informationen finden Sie hier.

Stromsparcheck für Leistungsbeziehende:

Bürger*innen, die Arbeitslosengeld II ("Hartz IV"), ergänzende finanzielle Leistungen vom Jobcenter ("Aufstockung"), Sozialhilfe, Wohngeld, eine geringe Rente oder Kinderzuschlag erhalten können am sogenannten Stromspar-Check teilnehmen. Bei diesem Angebot der Caritas und des Bundesverbands der Energieagenturen Deutschlands erhalten leistungsbeziehende Bürger*innen kostenlose und tatkräftige Unterstützung und Hilfe rund um Themen wie Stromsparen, Heizen und Lüften in Form von Soforthilfen wie Energiespar- und LED-Lampen, schaltbare Steckdosenleisten, TV-Standby-Abschalter, Zeitschaltuhren und Strahlregler für Wasserhähne. Darüber hinaus gibt es einen individuellen Stromspar-Fahrplan und qualifizierte Tipps, wie der Stromverbrauch mit einfachen Mitteln weiter reduziert werden kann. Ausführliche Informationen finden Sie hier.

Wer ganz genau wissen will, wie hoch der eigene CO₂-Fußabdruck und somit das Einsparpotential ist, kann den CO₂-Rechner des Umweltbundesamts nutzen.